Mientras que en Grecia y en la Roma republicana la mayor parte de las epidemias se mantuvieron restringidas a zonas geográficas limitadas y su duración en el tiempo no fue demasiado prolongada, a partir del último tercio del siglo II, debido al crecimiento del Imperio Romano, a la intensificación de la actividad comercial y a los continuos desplazamientos de los ejércitos romanos, se produjeron ciclos epidémicos de mayor duración y alcance, golpeando no solo a ambas orillas del Mediterráneo, sino también en el interior de Europa, África y Asia. Una de las epidemias más notorias de los primeros siglos de la era cristiana es la que afectó al Imperio durante el tercer cuarto del siglo III (inició en el 249, se extendió por todo el Imperio en el 252 y tuvo fuertes rebrotes hasta el 270), y que toma su nombre del obispo Cipriano de Cartago († 258). Al parecer, no fue una epidemia de peste, sino de viruela, sarampión, tifus o una enfermedad vírica parecida al ébola.
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Cipriano, obispo de Cartago (248-258), escribió tres opúsculos profundamente marcados por la experiencia de la epidemia: los tratados Ad Demetrianum y De opere et eleemosynis...
Dionisio el Grande, obispo y Patriarca de Alejandría (248-264), escribió dos epístolas referidas a la «epidemia cipriana» que nos han sido transmitidas por Eusebio de...
El historiador hispanorromano Paulo Orosio, que escribió en torno a los años 416-417, compara la epidemia cipriana (249/252 – 270) con la séptima plaga de Egipto...
Poncio el Diácono, también conocido como Poncio de Cartago, relata así, en su Vida de Cipriano, la irrupción de la epidemia en Cartago, las distintas...
