Dos tratados de Cipriano de Cartago († 258) ante la epidemia de c. 249/252

Cipriano de Cartago († 258) en el mosaico de los santos del muro sur de la basílica de Sant’Apollinare Nuovo, en Rávena. Fotografía de Nick Thompson

Cipriano, obispo de Cartago (248-258), escribió tres opúsculos profundamente marcados por la experiencia de la epidemia: los tratados Ad Demetrianum y De opere et eleemosynis durante el otoño del 252, momento álgido de la enfermedad, y el tratado De mortalitate en la primavera del año siguiente. Recogemos aquí fragmentos del primero y el último; del segundo nos limitaremos a decir que se trata de una exhortación a la caridad, a ayudar a quienes se habían visto más afectados y empobrecidos por la epidemia, y a compartir los bienes en comunidad, siguiendo el ejemplo de los apóstoles (Hch 4,32-35).

He tomado como base la traducción de J. A. Gil-Tamayo, Obras completas de San Cipriano, I, Madrid, BAC, 2013, aunque algunos pasajes los he corregido traduciendo yo mismo a partir del texto latino original (edición de M. Simonetti, 1976, CCSL 3A). Las frases en rojo y entre llaves no pertenecen al texto, sino que son descriptores que he añadido yo mismo para facilitar la lectura.

1. Ad Demetrianum (252)

«{Defensa frente a la acusación de los paganos} La [2] Ahora dices que muchos se lamentan y nos atribuyen la culpa del estallido de múltiples guerras, de que causen estragos la peste y el hambre y de que prolongadas sequías nos dejen sin lluvia y agua. […] [3] Has dicho que todas estas cosas suceden por nuestra culpa y que se nos deben imputar todos estos males que angustian y conducen a la ruina al mundo, y ello porque nosotros no adoramos a vuestros dioses.

{Envejecimiento del mundo} A este propósito, tú, que ignoras el plan de Dios y la verdad, debes saber en primer lugar que el mundo ha entrado ya en su vejez. […] [4] Nadie debe sorprenderse de que todo vaya pereciendo, cuando el mundo mismo está en su ocaso y ya próximo a su final. [5] En cuanto al hecho de que haya continuas guerras, que la escasez y el hambre aumenten la angustia, que la salud se resienta al arreciar las enfermedades y que el género humano sea arrasado por los estragos de la peste, has de saber que estaba vaticinado que en los últimos tiempos todos estos males aumentarían, que las adversidades se multiplicarían y que, al aproximarse el día del Juicio, se encendería más y más la censura del Dios indignado en forma de plagas para la humanidad.

{Las calamidades: una amenaza para que los pecadores se conviertan} No suceden, pues, estos males […] porque vuestros dioses no sean adorados por nosotros, sino porque Dios no es adorado por vosotros. […] [7] He aquí que el Señor se indigna y se enoja y, porque no os volvéis hacia Él, nos amenaza. ¿Y tú te extrañas y te quejas, permaneciendo vosotros en esta obstinación y desprecio de Dios, de que llueva pocas veces, la tierra se cubra de un polvo sucio y produzca hierbas débiles y pálidas, el granizo azote y debilite las vides, un huracán destroce y derribe los olivos, las fuentes se agoten por la sequía, una brisa pestilente corrompa el aire y una enfermedad morbosa consuma al hombre, cuando todas estas cosas están siendo provocadas por los pecados y Dios se irrita cada vez más cuando tantos y tan grandes males no sirven para nuestro provecho? Pues todas estas cosas suceden bien para corrección de los obstinados o bien para castigo de los malvados […] He aquí que las calamidades son infligidas por voluntad divina y, sin embargo, no hay ningún temor de Dios; no cesan los azotes y golpes venidos de arriba y, sin embargo, no hay ningún miedo ni temblor. ¿Qué sucedería si no interviniese este castigo de los hombres? ¿Cuánto mayor sería su audacia e impunidad para cometer crímenes? […] [9] Y, ya que todo esto en el mundo no produce su resultado y no se convierten los hombres a Dios por el temor de tantas calamidades, para vosotros queda después la cárcel eterna y las llamas y el castigo perpetuo. […] Os indignáis de que Dios se indigne, como si merecieseis bien alguno viviendo mal, como si nada de lo que ocurre fuese menor y más leve que vuestros pecados.

{El enemigo del hombre no es externo —enfermedad, peste, desgracias naturales—, sino interno —los vicios y pecados—} [10] Tú que juzgas a los demás, júzgate a ti mismo por una vez y examina las profundidades ocultas de tu conciencia; más aún, puesto que ya no hay reparo en pecar y se peca como disfrutando del mismo hecho de hacerlo, mira en ti lo que todos ven con claridad y sin tapujos. ¿O estás tan hinchado de soberbia, la codicia te lleva a robar, la ira te hace cruel […], y te extrañas de que aumente la ira de Dios para castigar al linaje humano, cuando aumenta cada día el motivo del castigo? […] Te lamentas de que surja un enemigo, como si, aun conteniendo la amenaza externa de los ejércitos bárbaros, no fuese peor y más cruel la guerra interna por las calumnias e injusticias de los ciudadanos poderosos. Te quejas de la esterilidad y el hambre, como si la sequía causara más hambre que la avaricia de dinero, como si no aumentara más la escasez por el saqueo de las importaciones de grano y el alza de los precios. Te lamentas de que el cielo esté cerrado para las lluvias, cuando en la tierra están cerrados los graneros. Culpas a la peste y a la epidemia, cuando precisamente por ellas se han descubierto o aumentado los pecados, porque no se presta socorro a los enfermos, e incluso la avaricia y la rapiña se ceban con los muertos. Los mismos que no se atreven a practicar la misericordia, son audaces para conseguir impías ganancias; huyen sin asistir a los moribundos, pero se ceban en despojar a los muertos, de modo que resulta evidente que los desgraciados enfermos fueron quizá abandonados para que no se pudieran curar y escapar del peligro. En efecto, el que aspira a los bienes de un moribundo quiere que el enfermo muera. [11] Tan gran terror a las calamidades no logra enseñar la disciplina de la inocencia y, en medio de tanta gente muriendo en una carnicería continua, nadie se para a considerar que también él es mortal. Por todas partes corre la gente de aquí para allá, por todas partes se roban los bienes y se ocupan las propiedades; no hay disimulo ni lentitud para robar, como si se tratase de algo lícito y hasta conveniente […]. De ahí los falsarios y envenenadores; de ahí que en medio de la ciudad haya asesinos, tan prontos para violar la ley como impunes al violarla. No hay ningún temor ni al acusador ni al juez. […] Y así, por medio del profeta, con el Espíritu y la inspiración divina, se pone de manifiesto la verdad del asunto: con una razón cierta y manifiesta se nos muestra que Dios puede impedir las adversidades, pero también que los merecimientos de los pecadores hacen que no las impida. Dice [Isaías 59,1-2]: “¿Acaso no es poderosa la mano de Dios para salvarnos, o endurecerá su oído para no escucharnos? Pero vuestros pecados levantan una muralla entre vosotros y Dios, y por causa de vuestros delitos aparta de vosotros su rostro para no compadecerse”. Por tanto, considerad vuestros pecados y delitos, meditad las llagas de vuestra conciencia; y basta ya de quejarse de Dios o de nosotros [los cristianos] si comprende que merece aquello que padece.

{Los cristianos son perseguidos, pero Dios les hará justicia} [12] Y he aquí el verdadero motivo por el que principalmente discutimos: que nos estáis atacando sin ninguna culpa por nuestra parte y que, por ofender a Dios, maltratáis y oprimís a sus servidores. […] [16] Vuélvete a Dios. Él socorre a todo el que le implora. Cree en Cristo, a quien el Padre envió para darnos vida y redimirnos. Deja de golpear con tus persecuciones a los siervos de Dios y de Cristo, cuya defensa por los tormentos sufridos corre a cargo de Dios. [17] De ahí que ninguno de nosotros se resista cuando es detenido, ni nos venguemos de vuestra injusta violencia […]. La seguridad en la venganza divina que recaerá sobre vosotros nos hace pacientes. […]

{El modo cristiano de sufrir} [18] Solo siente las adversidades del mundo como un castigo aquel que tiene puesta toda su felicidad y gloria en el mundo. Solo se aflige y llora cuando le va mal en este mundo aquel para el que no existe ningún bien después de esta vida terrena, para el que todo fruto de felicidad se debe conseguir en este mundo, aquel cuyo bienestar acaba aquí y cuya corta y fugaz vida le proporciona aquí algunos gozos y placeres para después, cuando muere, solo quedarle penas y dolores. Por el contrario, no prueban el dolor por las calamidades presentes los que ponen su confianza en los bienes futuros. Nosotros, en fin, no nos acobardamos por las adversidades, ni nos abatimos ni nos quejamos o murmuramos por pérdida alguna de bienes o por las enfermedades de nuestros cuerpos. Viviendo en el espíritu más que en la carne, vencemos la debilidad [infirmitas] del cuerpo con la firmeza [firmitas] del ánimo. Sabemos bien y estamos seguros de que las mismas calamidades que a vosotros os atormentan y os hunden, a nosotros nos ponen a prueba y nos fortalecen. [19] ¿Acaso creéis que sentimos las desgracias del mismo modo que vosotros, cuando estáis viendo de qué distinta manera las soportamos? Vosotros siempre impacientes, insolentes y quejándoos; nosotros, por el contrario, con una paciencia fuerte, piadosa, siempre tranquila y agradecida a Dios, y que no pretende aquí en el mundo para sí ninguna alegría o felicidad, sino que, humilde, suave, firme y fuerte ante todas las borrascas de este mundo encrespado, espera el cumplimiento de las promesas divinas.

{Cristianos y paganos sufren por igual las miserias de la carne y las fatigas del mundo, pero no del mismo modo} [19] En efecto, mientras subsiste este cuerpo que nos es común con los demás, es necesario que también compartamos la condición corporal, y no es posible separarse del género humano hasta que salgamos de este mundo con la muerte. Buenos y malos, todos habitamos dentro de una misma casa. Todo lo que sucede dentro de ella nos afecta a todos por igual hasta que, cumplida nuestra carrera terrena, nos separemos para llegar a la morada de la muerte eterna o de la inmortalidad. No somos, por tanto, comparables ni iguales a vosotros por el hecho de que estemos en el mundo, estemos constituidos de la misma carne y participemos de las mismas miserias de este mundo y del cuerpo. Porque si la pena se manifiesta en la sensación del dolor, es evidente que no participa de tu pena quien no siente contigo el dolor. [20] Puede mucho en nosotros la fuerza de la esperanza y la firmeza de la fe, y por eso, en medio de las ruinas del mundo que perece, tenemos un espíritu que se levanta, una virtud constante, una paciencia siempre alegre y un alma siempre segura de su Dios, como expresa el Espíritu Santo por medio del profeta, confirmando con su voz divina la firmeza de nuestra fe y de nuestra esperanza: “La higuera”, dice, “no dará fruto y no habrá brotes en las vides. Faltará la producción del olivo y los campos no darán alimentos. Perecerán las ovejas por falta de pastos y no habrá bueyes en el establo. Pero yo me alegraré en el Señor, me gozaré en Dios, mi salvador”. La Escritura afirma que al hombre de Dios, al adorador de Dios, apoyado en la verdad de la esperanza y fundado en la solidez de la fe, no le harán tambalearse los embates de este mundo. Aunque las viñas fallen, los olivos dejen de producir y se agosten los campos por secarse la hierba, ¿qué es esto para los cristianos, para los siervos de Dios, a los que Él llama al Paraíso y a quienes espera toda gracia y abundancia del Reino de los cielos? Exultan siempre en el Señor, y se alegran y gozan en su Dios, y soportan con fuerza los males y adversidades del mundo con la mirada puesta en los bienes y dichas futuras. Pues quienes, dejando la naturaleza terrena, hemos sido recreados y renacidos por el Espíritu, no vivimos ya para el mundo, sino para Dios, y solo cuando vayamos a Dios lograremos sus dones y promesas. Sin embargo, estamos siempre profiriendo súplicas para que aleje a los enemigos, para obtener la lluvia y para que desaparezcan o se mitiguen las adversidades, y estamos orando constantemente y con apremio, tanto de día como de noche, por la paz y por vuestra salvación, propiciando y aplacando a Dios. [21] Ninguno, por tanto, se engañe pensando que entre nosotros y los paganos —entre los adoradores de Dios y sus adversarios—, solo por tener el mismo cuerpo y carne, haya una condición común a la hora de soportar las fatigas de este mundo. […]

{Exhortación final a la conversión} […] [23] Por tanto, mirad mientras hay tiempo a la verdadera y eterna salvación, y ya que está próximo el fin del mundo, volved a Dios vuestras mentes con temor. No os ilusionéis en el mundo con este desenfrenado e inútil dominio […]. Debéis saber que esta es la cólera de Dios, que se trata de un castigo divino y, ya que no reconocéis a Dios por sus beneficios, reconocedlo al menos por sus castigos. […] [25] Mirad, pues, por la seguridad de vuestra vida mientras os es posible. Os ofrecemos el don de nuestra buena voluntad y nuestros consejos. Y, como no nos es lícito odiar y el mejor obsequio a Dios es no devolver injusticia por injusticia, os exhortamos, mientras existe la posibilidad, mientras aún queda algo de esta vida, a pedir perdón a Dios y a salir de las profundas tinieblas de vuestras supersticiones hasta la luz brillante de la verdadera religión. […] Pagamos vuestros odios con la benevolencia y os mostramos el camino de la salvación a cambio de los tormentos y torturas que nos infringís. Creed, vivid y alegraos eternamente con nosotros, vosotros que nos perseguís por un breve tiempo. Cuando partamos de este mundo ya no habrá espacio para el arrepentimiento, no existirá ninguna posibilidad de reparar el mal causado. Es aquí donde se pierde o se gana la vida; es aquí donde se gana la salvación con el culto a Dios y el mérito de la fe. Nadie debe verse impedido por los pecados o por los años para convertirse y conseguir la salvación. Para el que todavía está en este mundo el arrepentimiento nunca es tardío. Queda abierta la puerta al perdón de parte de Dios y es fácil la entrada para los que buscan y llegan a comprender la verdad. Tú mismo, aunque sea inminente el fin de tu vida terrena, ruega por tus pecados e implora, mediante la confesión y el reconocimiento de la fe, al Dios único y verdadero, pues se otorga el perdón al que confiesa a Dios y se concede la indulgencia de la salvación, por la misericordia divina, al que cree, llevándolo a la inmortalidad en el mismo momento de la muerte. [26] Cristo otorga esta gracia, concede este don de su misericordia, porque venció a la muerte con la Cruz, porque redimió al creyente con el precio de su sangre, porque reconcilió al hombre con Dios Padre, porque dio la vida a los mortales con la regeneración celestial. A éste hemos de seguirle todos, si es posible; marquémonos con su signo sagrado. Él nos abre el camino de la vida, nos devuelve al Paraíso, nos conduce al Reino de los cielos».

2. De mortalitate (253)

{Fortaleza cristiana vs. debilidad espiritual}[1] Queridísimos hermanos, si bien la mayor parte de vosotros tiene una voluntad decidida, una fe firme y un ánimo fervoroso, que no vacila ante la mortandad que está causando la peste actual, sino que más bien como roca firme y sólida destruye los violentos embates del mundo y las encrespadas olas de la vida terrena antes que ser destrozado y vencido, porque está puesto a prueba por las tentaciones, sin embargo, como observo en el pueblo a algunos que, por debilidad de espíritu, por falta de fe, por apego a la vida mundana, por la fragilidad del sexo o, lo que es peor, por alejarse de la verdad, vacilan sin fortaleza y no dan muestras de un vigor invencible y divino, no puedo disimular ni silenciar esta situación sin reprimir con toda energía, en la medida en que lo permite mi poquedad, y con palabras sacadas de las enseñanzas del Señor, la cobardía de esos espíritus débiles, para que el que ya había comenzado a ser hombre de Dios y de Cristo sea también considerado digno de Dios y de Cristo.

{Todos estos males habían sido anunciados por Cristo como preludio del fin de los tiempos: alegrémonos por la inminencia del Reino de Dios y de ir junto a Cristo}[2] En efecto, queridísimos hermanos, el que sirve en la milicia de Dios, el que ya está colocado en el campamento divino y tiene puesta sus esperanzas en el cielo, debe conocerse a sí mismo para que no surja en nosotros ningún temor ni turbación ante las borrascas del mundo, porque el Señor ha predicho y enseñado que sucederían todas estas cosas, exhortando, instruyendo, preparando y fortificando al pueblo de su Iglesia para soportar cada uno de los males futuros. Él ya vaticinó y anunció que surgirían por muchos lugares guerras, hambres, terremotos y pestes, y para que no nos cogiera esto de sorpresa y no nos invadiera el temor a las acometidas de estos fenómenos extraordinarios, nos advirtió de antemano que en los últimos tiempos sucederían calamidades todavía más numerosas. […] El reino de Dios, amadísimos hermanos, comienza a estar cercano; el premio de la vida, el gozo de la salvación eterna, la alegría eterna, la posesión del Paraíso perdido una vez, se avecinan a medida que perece este mundo; ya lo celestial sucede a lo terreno, lo grande a lo pequeño, lo eterno a lo caduco. ¿Qué ansiedad o inquietud hay que temer ahora? ¿Quién va a estar temeroso y triste entre tantos bienes, sino solo el que carece de esperanza y fe? Solo puede temer la muerte quien rehúsa ir a Cristo, y no querrá ir a Cristo quien no confíe que comenzará a reinar con Él. [3] […] Si crees verdaderamente en Dios, ¿por qué tú, que pronto estarás con Cristo y que estás seguro de la promesa del Señor, no acoges con alegría la llamada de Cristo? ¿Por qué no te alegras de poder ser liberado de los ataques del diablo? […] Los siervos de Dios tienen paz, un reposo libre y sereno, solo cuando, liberados de las tempestades del mundo, arriban al puerto de la morada eterna y segura; cuando, habiendo pagado el tributo de la muerte terrena, pasamos a la inmortalidad. Porque aquélla es nuestra paz, nuestra segura tranquilidad, nuestra estable, firme y perpetua seguridad.

{La vida es un continuo combate contra el diablo y las adversidades, y la muerte es la liberación de todas estas preocupaciones}[4] Por otra parte, ¿qué otra cosa hacemos en este mundo sino pugnar a diario con el diablo, luchando con continuos choques contra sus dardos y flechas? Estamos obligados a combatir en una dura e incesante lucha contra la avaricia, la impureza, la ira, la ambición, las debilidades de la carne y las seducciones del mundo. Asediado como se ve el hombre y cercado por todos los lados por los asaltos de un enemigo como el diablo, apenas puede hacer frente a todos estos ataques […]. [5] El alma soporta cada día tantas persecuciones, el corazón es alcanzado por tantos peligros, ¿y va a encontrar uno gusto en permanecer aquí largo tiempo en medio de los golpes de la espada del diablo, cuando más bien habría que anhelar llegar cuanto antes a Cristo […]? […] Por tanto, puesto que ver a Cristo constituye nuestro gozo, y no podemos tener pleno gozo hasta llegar a ver a Cristo, ¡qué ceguera de alma, qué locura es amar las aflicciones, las penas y las lágrimas del mundo antes que apresurarse a llegar al gozo que nunca podrá perderse!

{El miedo a la muerte es signo de poca fe: Dios nos ha prometido la inmortalidad y Cristo nos mostró que morir es ir con Dios y, por tanto, constituye un motivo de alegría, y no de tristeza}[6] Esto sucede, queridísimos hermanos, porque falta fe; porque ninguno cree que sean auténticas las promesas de Dios […]. Dios habla contigo, ¿y tú dudas de Él incrédula y desconfiadamente? Dios te promete la inmortalidad sin fin cuando salgas de este mundo, ¿y tú no te convences? […] [7] Cuánto nos aprovecha salir del mundo nos lo enseña el mismo Cristo, maestro de nuestra salvación y de nuestro bien, el cual, viendo cómo se entristecían sus discípulos al anunciarles que su partida era inminente, les dijo: “Si de veras me hubieseis amado, os alegraríais de que vaya al Padre” [Ioh 14,28], enseñándonos y mostrándonos de esta manera que debemos estar más alegres que tristes cuando las personas que queremos salen de este mundo. Y el santo apóstol Pablo, teniendo esto en cuenta, dice en una de sus cartas: “Para mí el vivir es Cristo, y morir una ganancia” [Phil 1,21], estimando como la mayor ganancia no estar atado por los lazos del mundo, no estar sujeto a ningún pecado o vicio de la carne, quedar exento de las aflicciones angustiosas y libre de la lengua venenosa del diablo, y partir hacia las alegrías de la salvación eterna, siguiendo la llamada de Cristo.

{Los cristianos sufren la epidemia igual que todos: el cristiano no cree para estar exento de sufrimientos y males}[8] Sin embargo, a algunos les perturba el hecho de que la fuerza de esta enfermedad golpee por igual a nuestra gente y a los paganos, como si el cristiano creyese para, inmune a los males, disfrutar felizmente del mundo y de esta vida, y, sin haber soportado aquí todas las adversidades, ser reservado para la felicidad futura. Algunos se extrañan de que nos sea común con los demás esta mortandad. Pero, ¿qué no tendremos en común con los demás en este mundo mientras sigamos teniendo en común esta carne, de acuerdo con la ley de nuestro nacimiento original? Mientras estamos aquí en el mundo, estamos unidos al género humano en la igualdad de la carne, aunque nos diferenciamos en el espíritu. Por tanto, hasta que este [cuerpo] corruptible se vista de incorruptibilidad y esta [carne] mortal reciba la inmortalidad y el espíritu nos conduzca hasta Dios Padre, todas las tribulaciones de la carne, sean las que sean, las tendremos en común con el género humano. Así, cuando la tierra por su esterilidad no da cosecha, el hambre no perdona a nadie; cuando una ciudad es tomada por un ataque enemigo, la esclavitud devasta a todos por igual; cuando las nubes no traen lluvia, hay sequía para todos; cuando un barco se estrella contra los escollos, el naufragio es común a todos los marineros sin excepción, y, mientras en este mundo portamos la misma carne, tenemos en común con los demás tanto el dolor de ojos o el ataque de las fiebres como cualquier dolencia en cada uno de nuestros miembros.

{Es más, el cristiano ha de sufrir más que el resto, porque ha de batir los ataques del diablo}[9] Más aún, si el cristiano conoce y entiende por qué cree, comprenderá que tiene que sufrir más que los demás en el mundo, pues tiene que luchar contra los ataques del diablo. […]

{El sufrimiento es un medio de purificación espiritual y un medio mediante el que los creyentes son probados y acrisolados, como Job y Tobías. Exhortación a la paciencia} [10] Así, después de la pérdida de sus bienes, de la muerte de sus hijos y de ver todo su cuerpo cubierto de llagas y gusanos, Job —que en plena angustia y dolore, dando ejemplo de paciencia y de espíritu religioso, dijo: “Desnudo salí del vientre de mi madre y desnudo volveré a la tierra. El Señor me lo dio y el Señor me lo quitó. Ha sucedido como Él dispuso. Bendito sea el nombre del Señor” [Iob 1,21], y que, cuando su mujer lo empujaba a que, impaciente por el dolor, pronunciase alguna queja o insulto ofensivo contra Dios, respondió así: “Has hablado como una mujer necia. Si hemos recibido los bienes de manos del Señor, ¿no hemos acaso de soportar los males?” y “en todas estas cosas que le sucedieron, Job no pecó con sus palabras ante la mirada del Señor” [Iob 2,10]— no fue vencido, sino puesto a prueba. Y por ello el Señor Dios le alaba y da testimonio de ello diciendo: “¿Has visto a mi siervo Job? No hay otro como él en la tierra, hombre sin tacha, verdadero adorador de Dios” [Iob 1,8]. Del mismo modo, Tobías, después de sus magníficas obras y de sus muchos y gloriosos gestos de misericordia, quedándose ciego de sus ojos y temiendo y bendiciendo a Dios en sus desgracias, por esta misma tribulación de su cuerpo se hizo acreedor de mayores méritos. También su mujer intentó corromperlo diciendo: “¿De qué te ha servido ser justo? Mira que estás sufriendo” [Tob 2,23], pero él, firme y constante en el temor de Dios, armado con su fe religiosa y dispuesto a soportar todo tormento, no se rindió en su dolor a la provocación inútil de su mujer, sino que ganó ante Dios mayores méritos por su mayor paciencia […]. [11] Los justos han tenido siempre esta paciencia; los apóstoles han mantenido siempre esta regla de la ley del Señor, no murmurar en las adversidades, sino llevar con fortaleza y resignación todos los avatares del mundo […]. Queridísimos hermanos, no hay que murmurar en las contrariedades, sino sobrellevar con resignación y paciencia todo lo que nos sucede […].

{Fortaleza ante las adversidades y sufrimientos} [12] […] El temor de Dios y la fe deben prepararte para todo. Ya pierdas todas tus propiedades, ya sufras continuos y violentos achaques en tus miembros por diversas enfermedades, ya padezcas el desgarro triste y doloroso de la esposa, los hijos o cualesquiera seres queridos que se van; que todas estas cosas no sean para ti piedras de tropiezo, sino batallas, y que tampoco debiliten o quebranten la fe del cristiano, sino que, más bien, revelen su virtud en la contienda, menospreciando toda ofensa de los males presentes mediante la fe en los bienes futuros. Sin lucha no puede haber victoria, y solo cuando hay victoria en el combate puede dársele la corona a los vencedores. En la tempestad se conoce al piloto; en el combate se prueba al soldado. La agitación es poca cuando no hay peligro; el conflicto en la adversidad es la prueba de la verdad. El árbol que está bien arraigado en el suelo no se agita por más vientos que lo azoten; la nave que está sólidamente armada no se abre a pesar de los golpes de las olas, y en la era donde se trilla el grano fuerte y robusto no se teme al viento, mientras que la paja hueca es arrastrada lejos por sus soplos. [13] Así también el apóstol Pablo, después de los naufragios, los azotes y los múltiples y penosos tormentos de la carne y el cuerpo, afirma no haber sido maltratado, sino perfeccionado en las adversidades, pues cuanto más era atormentado, más auténticamente era acrisolado. Dice: “Se me ha impuesto el aguijón de la carne, un ángel de Satanás que me abofetea, para que no me ensoberbezca; por eso he rogado por tres veces al Señor que desapareciera de mí, y me contestó: ‘Te basta mi gracia'” [II Cor 12,7-9]. Por tanto, cuando la enfermedad, la debilidad y la peste hace estragos, entonces es cuando se pone en práctica nuestra fortaleza, entonces nuestra fe recibe la corona si, tentada, se mantiene firme, tal y como está escrito: “El horno prueba las vasijas de arcilla, y a los hombres justos la tribulación” [Eccl 27,5]. En esto, pues, está la diferencia entre nosotros y los demás que no conocen a Dios: ellos se quejan y murmuran en las adversidades, mientras que a nosotros éstas no nos apartan de la verdad de la virtud y la fe, sino que nos robustecen en el dolor.

{Síntomas de la peste. Los sufrimientos sirven para probar la fe} [14] Que ahora el vientre, aflojado en un flujo incontenible, agote las fuerzas del cuerpo; que una fiebre originada en lo más profundo del cuerpo fermente en heridas en la garganta; que los intestinos estén revueltos por los constantes vómitos; que los ojos estén inflamados por el flujo de la sangre; que, en algunos casos, los pies u otros miembros del cuerpo sean amputados por el contagio de la enferma putrefacción; que, por la languidez provocada por la mutilación y los diversos daños del cuerpo, se entorpezca el paso, se obstruya el oído o se oscurezca la vista, todos estos males contribuyen a probar nuestra fe. {La grandeza de espíritu de mantenerse en pie en la adversidad, alegrándose de poder alcanzar la Gloria a través del sufrimiento} ¡Qué grandeza de espíritu es luchar con las fuerzas inquebrantables del ánimo contra tantos ataques de la epidemia y de la muerte! ¡Cuánta sublimidad es mantenerse en pie entre las ruinas del género humano [inter ruinas humani generis stare rectum] y no yacer postrados como aquellos que no tienen esperanza en Dios, sino más bien alegrarse y abrazar el tiempo que se nos regala para que, al mostrar firmemente nuestra fe y al avanzar, soportando el sufrimiento, hacia Cristo por la estrecha vía que Él atravesó, alcancemos la recompensa de su Vía y su Fe según su propio juicio! {Tenga miedo a la muerte aquel cuya alma no esté a salvo} Tenga con razón miedo a la muerte aquel que, no habiendo renacido por el Espíritu, está destinado al fuego del infierno. Tenga miedo a morir el que no está censado bajo la Cruz y la Pasión de Cristo. Tema la muerte aquel que pasará de esta muerte a una segunda muerte. Tema la muerte quien, al salir de este mundo, va a ser atormentado por penas perennes y llamas eternas. Tenga miedo a morir aquel al que se le alarga el tiempo de esta vida para aplazarle algo sus suplicios y dolores.

{En cambio, para el cristiano, morir es ir a la eternidad} [15] Muchos de los nuestros están muriendo en esta peste, es decir, muchos cristianos están siendo liberados del mundo. Esta mortandad es una peste para los judíos, los paganos y los enemigos de Cristo, pero para los siervos de Dios se trata de una partida salvadora hacia la eternidad. […]

{Ocasión para que salgan a luz las intenciones profundas de los hombres} [16] Además, queridísimos hermanos, ¿qué significado tiene todo esto? ¡Qué oportuno y necesario que esta epidemia de peste, que tan terrible y mortal nos parece, sirva para poner a prueba la rectitud de cada uno y examinar las intenciones de los hombres! A saber: si los sanos sirven a los enfermos, si los parientes aman de verdad a sus familiares, si los amos muestran misericordia con sus esclavos enfermos, si los médicos no abandonan a los enfermos que piden su ayuda, si los violentos reprimen su ira, si los codiciosos apagan la insaciable sed de su avaricia al menos por temor a la muerte, si los soberbios abajan la cerviz, si los malvados sofocan su audacia, si los ricos, al menos al morir sin herederos, son generosos con sus parientes a punto de fallecer. […] Todos estos males son para nosotros ejercitación, no destrucción: dan al alma la gloria de la fortaleza y nos preparan para el premio mediante el desprecio de la muerte.

{Comprensión cristiana de la muerte: no es un final, sino un paso hacia la vida eterna; no lloremos por los seres queridos, que ahora están con Dios, ni temamos la muerte, pues consiste en ir con Él} [20] […] No hemos de llorar por nuestros hermanos, que han sido liberados de este mundo por la llamada del Señor, pues sabemos que no se han perdido, sino que han sido enviados antes que nosotros; que, como viajeros, como navegantes, nos preceden a los que quedamos atrás. Debemos echarlos de menos, pero no llorarlos ni vestirnos de luto, cuando ellos mismos se han vestido ya de blanco. No hemos de dar a los paganos ocasión de que nos reprochen merecida y justamente por llorar como perdidos y desaparecidos a quienes afirmamos que viven con Dios y por no demostrar con el testimonio del corazón y el pecho la fe que declaramos con el discurso y la palabra. Seríamos prevaricadores de nuestra esperanza y nuestra fe si lo que decimos parece simulado y fingido, y de nada sirve mostrar la virtud de palabra y desacreditar su verdad con los hechos. [21] […] Se afligen por la muerte de sus seres queridos los que no tienen esperanza. Pero los que vivimos con esperanza y creemos en Dios y que Cristo padeció por nosotros y resucitó, y confiamos en permanecer con Cristo y resucitar en Él y por Él, ¿por qué nos resistimos a partir de este mundo o lloramos o nos dolemos de los nuestros cuando parten, como si se hubieran perdido, cuando el mismo Cristo, Señor y Dios nuestro, nos exhorta diciendo: “Yo soy la resurrección: el que cree en mí, aunque muera, vivirá, y todo el que vive y cree en mí no morirá nunca” [Ioh 11,25-26]? Si creemos en Cristo, tengamos fe en sus palabras y promesas y, los que no vamos a morir en la eternidad, vayamos alegres y seguros hacia Cristo, con quien hemos de triunfar y reinar para siempre. [22] Cuando morimos, pasamos a la inmortalidad a través de la muerte, y no puede comenzar la vida eterna sin salir de este mundo. No se trata ciertamente de un final, sino de un tránsito y un traslado a la eternidad, cuando hayamos recorrido el camino temporal. ¿Quién no se apresura hacia algo mejor? ¿Quién no desea vivamente ser cambiado y transformado cuanto antes a imagen de Cristo y según la dignidad de la gracia celestial? […] [24] Querer permanecer el mundo por largo tiempo es propio de aquel a quien agrada este mundo, a quien la vida mundana lo incita agasajándolo y engañándolo con los halagos del placer terreno. […] Más bien, queridísimos hermanos, estemos preparados con mente íntegra, fe firme y fortaleza robusta para cumplir cualquier voluntad de Dios y, dejando de lado el miedo a la muerte, pensemos en la inmortalidad que la sigue. Demos prueba de que existe aquello que creemos, de modo que no lloremos la muerte de nuestros seres queridos y, cuando llegue el día de nuestra llamada, vayamos sin vacilar y de buen grado hacia el Señor que nos llama.

{Morir por la peste puede significar librarse de las catástrofes del fin del mundo} [25] Y si esto deberían hacerlo siempre los siervos de Dios, con más razón deben hacerlo ahora que se derrumba el mundo y es asediado por el vendaval de males destructores, de modo que […] saquemos una máxima ganancia saliendo rápidamente de aquí. Si en tu habitación comenzaran a temblar las paredes de puro viejas, si tiembla, además, el techo y la casa, debilitada y extenuada por los años, amenazase una ruina próxima, ¿acaso no te alejarías de ella a toda prisa? Si navegando te vieras ante un naufragio inminente por una tempestad furiosa en medio de violentas olas, ¿acaso no buscarías a toda prisa un puerto? Pues he aquí que el mundo se tambalea y se derrumba y es segura ya su ruina, no ya por vejez, sino porque ha llegado a su fin, ¿y tú no das gracias a Dios, no te alegras de que, arrancado con una muerte anticipada, vayas a librarte de las ruinas, los naufragios y los desastres que se avecinan?

{Conclusión: somos peregrinos en este mundo y morir es ir a nuestra patria; invitación a considerar las alegrías del Paraíso} [26] Hemos de considerar y pensar, queridísimos hermanos, que hemos renunciado al mundo y que vivimos aquí como huéspedes y peregrinos [tamquam hospites et peregrinos]. Abracemos el día en que cada uno es colocado en su morada; el día en que, arrebatados de aquí y libres de las ataduras de este mundo, somos restituidos al Paraíso y al Reino. ¿Quién, estando en un país extranjero, no se apresura a volver a la patria? ¿Quién, preparándose para navegar hacia los suyos, no desea ardientemente un viento propicio para poder abrazar a sus seres queridos cuanto antes? Tenemos por nuestra patria el Paraíso, y por padres a los patriarcas; ¿por qué, pues, no nos apresuramos y corremos para poder ver nuestra patria y saludar a nuestros padres? Nos espera allí un gran número de seres queridos —padres, hermanos, hijos…—, y una copiosa turba nos aguarda con ansia, segura ya de su incolumidad, pero preocupados todavía por nuestra salvación. ¡Qué alegría tan grande, para ellos y para nosotros, llegar a su presencia y abrazarlos! ¡Qué placer disfrutar allí del Reino del cielo sin temor de morir y con la vida eterna! ¡Qué suma y perpetua felicidad! Allí están el coro glorioso de los apóstoles, el exultante grupo de los profetas, el innumerable pueblo de los mártires, coronados con la victoria en sus luchas y sufrimientos; las vírgenes triunfantes, que subyugaron la concupiscencia de la carne y el cuerpo con el vigor de la continencia, y los premiados por su misericordia, que hicieron obras de justicia socorriendo a los pobres con comida y limosna y que, cumpliendo los preceptos del Señor, transformaron su patrimonio terreno en tesoros celestes. Corramos, queridísimos hermanos, hacia ellos con ardiente anhelo y deseemos poder encontrarnos pronto con ellos y llegar pronto a Cristo. Que Dios vea estos pensamientos nuestros; que Cristo mire este propósito de nuestra mente y nuestra fe; Él, que dará los premios más grandes de su amor a los que hayan tenido mayores deseos de estar junto a Él.