El valor de las imágenes como medio de instrucción para los iletrados según Gregorio Magno

Praeterea indico dudum ad nos peruenisse quod fraternitas uestra quosdam imaginum adoratores aspiciens easdem ecclesiis imagines confregit atque proiecit. Et quidem zelum uos, ne quid manufactum adorari possit, habuisse laudauimus, sed frangere easdem imagines non debuisse iudicamus. Idcirco enim pictura in ecclesiis adhibetur, ut hi qui litteras nesciunt saltem in parietibus uidendo legant, quae legere in codicibus non ualent. Tua ergo fraternitas et illa seruare et ab eorum adoratu populum prohibere debuit, quatenus et litterarum nescii haberent, unde scientiam historiae colligerent, et populus in picturae adoratione minime peccaret.

Por lo demás, os notificamos que ha llegado a nuestros oídos que, vuestra fraternidad, viendo a ciertos adoradores de imágenes, habéis roto y tirado abajo esas mismas imágenes en las iglesias. Ciertamente elogiamos el celo que tuvisteis por evitar que objetos hechos por nuestras manos puedan ser adorados, pero juzgamos que no debiste romper aquellas imágenes. Pues en las iglesias se exhiben pinturas para que los que no conocen las letras puedan, al menos viendo las paredes, leer lo que no pueden leer en los códices. Vuestra fraternidad, por tanto, debió conservar las imágenes y prohibir su adoración, de modo que los iletrados tuviesen de dónde extraer el conocimiento de las historias y el pueblo no pecase adorando las pinturas.

Perlatum siquidem ad nos fuerat quod inconsiderato zelo succensus sanctorum imagines sub hac quasi excusatione, ne adorari debuissent, confringeres. Et quidem quia eas adorari uetuisses omnino laudauimus, fregisse uero reprehendimus. Dic, frater, a quo factum sacerdote aliquando auditum est quod fecisti? Si non aliud, uel illud te non debuit reuocare, ut despectis aliis fratribus solum te sanctum et esse crederes sapientem? Aliud est enim picturam adorare, aliud per picturae historiam quid sit adorandum addiscere. Nam quod legentibus scriptura, hoc idiotis praestat pictura cernentibus, quia in ipsa ignorantes uident quod sequi debeant, in ipsa legunt qui litteras nesciunt; unde praecipue gentibus pro lectione pictura est.

Gregorius Magnus, Registrum epistularum, IX, 209 y XI, 10, ed. D. Norberg, 1982, CCSL 140A.

«Ha llegado a nuestros oídos que, ardiendo con un celo incontrolado, habéis destruido las imágenes de los santos con la pseudoexcusa de que no debían ser adoradas. Aplaudimos plenamente el hecho de que prohibieras adorarlas, pero condenamos el hecho de que las destruyeras. Dime, hermano, ¿cuándo se ha oído que otro sacerdote haya hecho lo que hiciste? Si nunca se ha oído tal cosa, ¿no debería esto haberte advertido de que, despreciando a otros hermanos, estabas creyendo ser tú el único santo y sabio? Una cosa es adorar una pintura y otra muy distinta aprender a través de la historia pintada aquello que debe ser adorado. En efecto, lo que la escritura proporciona a los que pueden leer, se lo ofrece la pintura a los analfabetos que solo pueden mirar, pues en ella los ignorantes ven lo que deben seguir; en ella leen los que no saben leer: la pintura es verdaderamente como una lectura para el pueblo.

Traducción propia a partir del texto latino.

Bibliografía sobre el tema: