La doctrina cristiana sobre el culto a los mártires según Agustín de Hipona

Por honrar las memorias (memoriae) de los mártires, Fausto nos ha calumniado acusándonos de haber cambiado los ídolos por mártires […]: «les rendís culto con prácticas semejantes —dice—; aplacáis con vino y comilonas las sombras de los difuntos». […] Sin embargo, el pueblo cristiano celebra unido en solemnidad religiosa las memorias de los mártires para estimular su imitación, asociarse a sus méritos y ayudarse con sus oraciones, pero de tal manera que no levantamos altares a ningún mártir, sino al Dios de los mártires en las memorias de los mártires. En efecto, ¿qué sacerdote se ha oído que, acercándose al altar en los lugares en que reposan los cuerpos de los santos, haya dicho alguna vez: «te ofrecemos a ti, Pedro», o «a ti, Pablo», o «a ti, Cipriano»? Lo que se ofrece, se ofrece a Dios, que coronó a los mártires, junto a las memorias aquellos a quienes coronó, a fin de que de la exhortación de esos mismos lugares brote un mayor afecto que estimule nuestro amor hacia aquellos a quienes podemos imitar y hacia Aquel con cuya ayuda podremos imitarlos. Veneramos, pues, a los mártires con el culto del amor y de la compañía que en esta vida se tributa también a los santos hombres de Dios cuyo corazón percibimos que está dispuesto a sufrir el martirio por la verdad del Evangelio, aunque a los mártires con tanta mayor devoción cuanta mayor es la seguridad, toda vez que ya han vencido en los combates […].

Con aquel culto que en griego se llama latreía pero en latín no puede expresarse con una única palabra, puesto que significa propiamente cierta servidumbre debida únicamente a la divinidad, sólo rendimos culto —y enseñamos que se rinda culto— al único Dios. A este culto-latreía pertenece la ofrenda del sacrificio, razón por la que se llama idolatría al culto de quienes lo tributan a los demonios, en ningún modo ofrecemos o mandamos que se ofrezca nada parecido a ningún mártir, santo o ángel. Y todo el que cae en este error es corregido con la sana doctrina […]. Los propios santos —hombres o ángeles— no quieren que se les tribute a ellos el culto que saben que se debe exclusivamente al único Dios. Esto se vio claro en Pablo y Bernabé cuando los habitantes de Licaonia, sacudidos por los milagros realizados por ellos quisieron ofrecerles sacrificios como a dioses. Ellos, rasgando sus vestiduras, confesando y convenciéndoles de que no eran dioses, se lo prohibieron [Hech 14,7-17]. Se vio claro también en los ángeles, pues leemos en el Apocalipsis que un ángel prohibió que lo adoraran y que dijo a su adorador: «soy siervo como tú y como tus hermanos» [Ap 19,1; 22,8-9]. En cambio, reclaman para sí esos sacrificios los espíritus soberbios, el diablo y sus ángeles, como acontece en todos los templos y ceremonias sagradas de los gentiles. A ellos han imitado también algunos hombres soberbios, como se nos ha confiado a la memoria, respecto de ciertos reyes de Babilonia. […]

Respecto a los que se emborrachan en las memorias de los mártires, ¿cómo podemos darles nuestra aprobación si la sana doctrina los condena incluso si se embriagan en sus casas? Una cosa es lo que enseñamos, otra lo que aguantamos; una lo que se nos ordena mandar, otra lo que se nos manda enmendar y nos vemos forzados a tolerar hasta que llegue la enmienda. […] Sin embargo, hasta en esto hay gran distancia entre la culpa de los dados al vino y la de los sacrílegos, pues es un pecado mucho menor volver borracho de las memorias de los mártires que ofrecer sacrificios, aunque sea sin probar gota de vino, a los mártires.

En definitiva: es pecado ofrecer sacrificios a los mártires, no ofrecer sacrificios a Dios en las memorias de los mártires, cosa que hacemos con gran frecuencia por aquel rito con el que Él mandó que se le ofreciesen en la revelación del Nuevo Testamento —rito que pertenece a aquel culto, llamado de latreía, que se debe al único Dios—. […]

La carne y sangre de este sacrificio fue prometida antes de la venida de Cristo a través de la semejanza de las víctimas [animales]; en la pasión de Cristo, fue entregada por la Verdad misma, y después de la ascensión de Cristo, es celebrada [por los cristianos] a través del sacramento de la memoria. Por eso mismo, la diferencia entre los sacrificios de los paganos y los de los hebreos es idéntica a la que existe entre la imitación que yerra y la prefiguración que anuncia.

Del mismo modo que la virginidad de las monjas no debe ser menospreciada o aborrecida solo por el hecho de que también hubiera vírgenes vestales, de la misma manera tampoco hay que recriminar los sacrificios de los patriarcas solo porque también existen sacrificios entre los gentiles, porque, así como la diferencia entre aquellos dos tipos de virginidad es muy grande —residiendo únicamente en el destinatario de la promesa y de su cumplimiento—, así también es grande la diferencia entre los sacrificios de los paganos y los de los hebreos, residiendo precisamente en el destinatario del sacrificio y la ofrenda: los primeros son ofrecidos a la soberbia impiedad de los demonios, que se arrogan ese derecho para ser tenidos por dioses, pues el sacrificio es un honor divino; los segundos son ofrecidos al único Dios verdadero, de modo que, preanunciando la verdad del sacrificio, la semejanza [de las víctimas animales] le fuese ofrecida a Aquel al que la misma Verdad habría de ser ofrecida en la pasión del cuerpo y sangre de Cristo.

Augustinus Hipponensis, Contra Faustum, XX, 21; traducción propia a partir de la edición latina (J. Zycha, 1891, CSEL 25).