La evangelización de India y China por el fraile Giovanni de Montecorvino (1305)

Yo, el hermano de la Orden de los Frailes Menores, partí de Tauris [Tabriz] una ciudad de Persia, en el año de Nuestro Señor 1291 y entré en la India y estuve en el país de la India y en la Iglesia de Santo Tomás Apóstol durante trece meses. Y allí bauticé unas cien personas en diferentes lugares. Y mi compañero viajero fue el hermano Nicolás de Pistoia de la Orden de los Frailes Predicadores, quien murió allí y fue enterrado en la misma iglesia. Y siguiendo más adelante, llegué a Catay, el reino del emperador de los tártaros, a quien llaman el Gran Khan. De hecho, yo convoqué al mismo emperador a recibir la fe católica de Nuestro Señor Jesucristo con las cartas del Señor Papa, pero él había ido demasiado lejos en su idolatría. Sin embargo, se comporta muy generosamente con los cristianos y ahora es el duodécimo año que he estado con él.

Sin embargo, los nestorianos, que se autodenominan cristianos, pero se comportan de una manera muy poco cristiana, se han hecho tan fuertes en estas partes que no permitieron que ningún cristiano de otro rito tenga lugar en el culto, aunque sea pequeños, ni predicar otra doctrina que la propia. Estas tierras nunca han sido alcanzadas por ningún apóstol o discípulo de los apóstoles y así los nestorianos antedichos, tanto directamente como por el soborno de otros, han traído sobre mí las más graves persecuciones, declarando que no fui enviado por el señor papa, sino que yo era un espía, mago y embaucador de hombres. Y después de un tiempo, ellos difundieron más falsos testimonios, diciendo que otro mensajero había sido enviado con un gran tesoro al emperador y que yo lo había asesinado en la India y me había llevado sus regalos. Y esta intriga duró más de cinco años, por lo que a menudo me llevaban a juicio, y me encontré en peligro de una muerte vergonzosa. Pero, al fin, por disposición de Dios, el emperador llegó a conocer mi inocencia y la naturaleza de mis acusadores, por la confesión de algunos de ellos, y los envió al exilio con sus esposas e hijos.

Miniatura representando la salida del fraile Odorico de Pordenone en el siglo XIV hacia el Extremo Oriente.

Ahora he estado solo en este camino sin confesor durante once años, hasta que vino a mí el hermano Arnoldo, un alemán de la provincia de Colonia, hace más de un año. He construido una iglesia en la ciudad de Cambaliech [Khanbalik o Pekín]  donde se encuentra la residencia principal del soberano, y esto lo culminé hace seis años y también hice una torre y puse tres campanas en ella. Además, pude bautizar cerca de 6.000 personas allí hasta el presente, conforme a mis estimaciones. Y si no hubiera sido por las dichas difamaciones [vertidas por los nestorianos] podría haber bautizado a 30.000 más, dado que constantemente estoy bautizando. También he adherido por órdenes a cuarenta muchachos entre los hijos de los paganos, de entre siete y once años, quienes no habían nada de religión. Aquí los he bautizado y les he enseñado latín y nuestro rito, y he escrito para ellos cerca de 30 salterios e himnarios y dos breviarios gracias a los cuales ahora once muchachos conocen el oficio. Y mantienen el coro y dicen el oficio como en un convento, esté o no yo. Y varios de ellos escriben salterios y otras cosas convenientes. Y el señor emperador de deleita mucho con su canto. Y toco las campanas a todas las Horas y canto el oficio divino con un coro de “lactantes y niños”. Pero cantamos de memoria porque no tenemos libros con las notas”.

Traducción a partir de Dawson, Christopher: The Mongol Mission: Narratives and Letters of the Franciscan Missionaries in Mongolia and China in the Thirteenth and Fourteenth Centuries, Nueva York: Sheed and Ward, 1955, pp.  224-225.