Las seis clases de monjes según Isidoro de Sevilla (c. 615)

«[2] Existen seis géneros de monjes, de los cuales tres son muy buenos y los restantes absolutamente temibles y que han de ser evitados a toda costa.

El primer género es el de los cenobitas, es decir, de los que viven en común, a imagen de aquellos santos que en tiempos de los apóstoles en Jerusalén, habiendo vendido y distribuido todos sus bienes entre los pobres, vivían en la santa comunión de vida, sin considerar nada como propio y teniéndolo todo en común, con una misma alma y un mismo corazón puestos en Dios [Act 4,32-35]. De esta institución de los apóstoles toman su principio los monasterios.

[3] El segundo es el de los eremitas que, alejándose de los hombres, buscan y habitan los lugares desiertos y las vastas soledades, a imagen de Elías y Juan el Bautista, que se internaron en el retiro del yermo. Estos, en efecto, movidos por un increíble desprecio del mundo, solo se complacen en la soledad, alimentándose únicamente de hierbas agrestes o contentándose solo con el agua y el pan que recibían de cuando en cuando. Así, totalmente retirados y alejados de toda mirada humana, solo encuentran gozo en el coloquio con Dios, a quien sirven con almas puras y a causa de cuyo amor no solo han abandonado el mundo, sino hasta el trato con los hombres.

[4] El tercero es el de los anacoretas que, una vez perfeccionados en la vida cenobítica, se recluyen en pequeñas celdas alejados de toda mirada humana, no permitiendo que nadie se les acerque y viviendo en la sola contemplación de Dios.

[5] El cuarto es el de quienes se lisonjean a sí mismos con la apariencia de anacoretas. Estos, como dice Casiano, parecen en sus comienzos, llevados de cierto fervor pasajero, perseguir la perfección del cenobio, pero, en seguida entibiados, desdeñando poner fin a las costumbres y vicios de antes, rechazando soportar el yugo de la humildad y de la paciencia y no dignándose someterse al mandato de los mayores, piden celdas separadas y desean vivir en solitario, para que, sin ser molestados por nadie, sean tenidos por mansos y humildes. Esta “institución” —o, mejor dicho, tibieza— impide  a aquellos a los que afecta alcanzar jamás la perfección. [6] De este modo, al no ser provocados por nadie, no es sólo que sus vicios no sean amputados, sino que, al contrario, cobran fuerza y van a peor, como un veneno letal e interno, que, cuanto más oculto esté, más profundamente penetra, ocasionando al enfermo una enfermedad incurable, pues por respeto a la celda privada, nadie se atreve a denunciar los vicios del recluido, que prefirió ignorarlos antes que ser curado de ellos.

[7] El quinto es el de los circunceliones, que, con hábito de monjes, vagan por todas partes, llevando consigo una sobornable hipocresía, recorriendo las provincias, siempre sin misión y nunca fijos, nunca permanentes y nunca estables en el mismo sitio. Algunos fingen lo que no han visto y sostienen sus propias opiniones como venidas de Dios; otros venden reliquias [membra] de mártires (¡si es que son realmente de mártires!); otros airean sus fimbrias y filacterias buscando alcanzar la gloria de los hombres; otros se adornan con una larga cabellera por temor a que la santidad tonsurada sea considerada más barata que la melenuda y para que quien los vea piense en aquellos antiguos personajes que leemos en la Biblia (Samuel, Elías, etc.); [8] otros reclaman para sí honores que nunca han recibido; otros mienten diciendo haber oído que en esa o en aquella región viven sus padres o parientes suyos y que pronto irán a visitarlos, y todos piden, todos exigen el beneficio de una pobreza lucrativa o el precio de una santidad fingida. Y, mientras tanto, cuando en algún lugar son descubiertos en sus malvados actos y palabras o estos de algún modo llegan a divulgarse, bajo el nombre genérico de monjes es ultrajado el [auténtico] propósito [de los monjes].

[9] El sexto género de monjes, el más temible y despreciable, es aquel que en los comienzos de la Iglesia se propagó a través de Ananías y Safira y que fue severamente condenado por el apóstol Pedro [Act 5,1-11]. Y, puesto que son ellos mismos los que se sustraen de la disciplina cenobial y persiguen, libres, su propia voluntad, en lengua egipcia son llamados “sarabaítas” o “remobotitas”. Construyen celdas para sí mismos, a las que llaman falsamente monasterios, y viven a su albedrío ajenos al mandato de los mayores, dedicándose con celo al trabajo, pero no para distribuir las ganancias entre los pobres, sino para acumular riquezas que esconden, pues, como de ellos dice Jerónimo, “como si fuera santo el trabajo y no la vida, ponen a mayor precio lo que venden. [10] En verdad —sigue diciendo— suelen competir en ayunos y lo que debiera ser secreto ellos lo convierten en victorias. Todo en ellos es afectado: mangas sueltas, sandalias mal ajustadas, hábitos demasiado burdos, frecuentes suspiros, visitas a vírgenes, desprecio de los clérigos y, cuando llega un día de fiesta, se atracan hasta vomitar”» (Isidorus Hispalensis, De ecclesiasticis officiis, II, 16,2-10 – traducción propia a partir de la edición crítica de C. W. Lawson, 1989, Turnhout, Brepols [CCSL 113]).