Paulo Diácono († 799) relata un brote de peste justinianea entre 565 y 571

«En época de éste [Narsés] estalló una enorme epidemia de peste, sobre todo en la provincia de Liguria. En efecto, de repente aparecían ciertas manchas en las casas, en las puertas, en los jarrones o en la ropa, y, por mucho que se limpiasen, reaparecían cada vez más numerosas. Al cabo de un año a la gente empezaron a salirle en la ingle o en otros sitios más delicados unas glándulas del tamaño de una nuez o un dátil, a las que seguía, en breve, el ardor de una fiebre insoportable, tanto que la persona moría en tres días. Pero si alguien superaba esos tres días podía tener esperanzas de vida. Había, pues, duelo por todos lados y por todos lados lágrimas.

Y como entre la gente circuló el rumor de que la peste podía evitarse huyendo, las casas fueron abandonadas por sus moradores, confiadas a la sola custodia de los perros, y los rebaños quedaron solos en los pastos, sin pastores que los vigilaran. Antes se podían ver granjas y aldeas llenas de gente; al día siguiente, sin embargo, todo estaba sumido en el silencio, pues todos habían huido. Los hijos huían dejando los cuerpos de sus padres sin enterrar; los padres, olvidando el afecto debido a los hijos de sus entrañas, los abandonaban ardiendo de fiebre. Y si la antigua piedad —quizá— empujaba a alguien a querer enterrar al prójimo, también quedaba él mismo sin sepultar, pues, mientras le rendía honras, moría, de modo que, mientras administraba a un cadáver los ritos funerarios, el suyo propio quedaba privado de ellos.

El mundo parecía haber recuperado su antiguo silencio: ninguna voz en el campo, ningún silbido de pastores, ningún asalto de fieras a los rebaños, ningún daño a las aves de corral. Los sembrados, transcurrida ya la época de la siega, esperaban intactos al segador; la viña, habiendo perdido ya sus hojas y con sus uvas radiantes, permanecía intacta ante la proximidad del invierno.

En las horas del día y de la noche resonaba una trompeta de guerra, y muchos oían el rumor de un ejército, pero no había rastro de gente que pasara, ni se veía a nadie matando. Y, sin embargo, había más cadáveres de los que el ojo humano puede discernir. Los lugares de pasto se habían convertido en sepultura para los hombres y los hogares humanos se habían transformado en refugio para las bestias» (Paulus Diaconus, Historia Langobardorum, II, 4 – ed. G. Waitz, 1878 [MGH, SS rer. Germ. 48], y trad. P. P. Herrera Roldán, 2006 [Cádiz, Universidad de Cádiz]).

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